Il avait 23 ans en 1914

A la fin de mon premier article, nous avions laissé Georges et Valentine, jeunes mariés à Pouxeux dans les Vosges, en septembre 1918. Je vous propose de remonter encore un peu plus le temps et de retrouver Georges en 1911. 

A cette époque Georges est garçon de café à Nancy et c'est l'année de ses 20 ans. Comme tout jeune français de cet âge, l'heure de la conscription est venue. En effet, après la défaite de 1870 contre la Prusse allemande et la perte de l'Alsace-Moselle, la France a fait des efforts financiers et matériels pour réorganiser l'armée. Cependant comme il y a  encore trop peu d'engagés volontaires dans l'armée de métier la France a rendu obligatoire le service militaire en 1905.

En décembre , Georges se présente au bureau de recrutement d'Epinal, est recensé et déclaré apte par le conseil de révision.Il fait ainsi partie de la classe 1911 ( hommes nés en 1891 et  aptes au service militaire à 20 ans)

Fiche de recrutement militaire de Georges Houot trouvée dans les archives en ligne des Vosges. Cette fiche est malheureusement reconstituée car une partie des archives des Vosges a brûlé pendant la seconde guerre mondiale. On ne peut y trouver aucune information sur les campagnes militaires auxquelles Georges a participé, ce qui a bien compliqué mon enquête. Par contre on y apprend qu'à 20 ans Georges était garçon de café à Nancy et on peut y lire quelques indications physiques. Je vous laisse cliquer ici: Fiche matricule Georges Houot

 

A l'automne 1912, l'ensemble de la classe 1911 est appelée au service militaire . En octobre, Georges et ses camarades percoivent leur équipement et se retrouvent  soldats de l'armée active française pour une durée de 3 ans....Du moins, c'est ce qu'ils imaginaient alors...

Les livres d'Histoire expliquent qu'entre 1871 et 1914 l'impérialisme développé par les pays européens surtout en Afrique et la montée en puissance de l'Allemagne destabilisent un certain équilibre. En France, il n'est question que de revanche contre l'Allemagne pour récupérer l'Alsace et la Lorraine, régions perdues lors de la guerre de 1871. Dans les empires austro-hongrois et ottoman déclinants, les différentes populations (hongroises, serbes, tchèques, etc.) revendiquent leur indépendance. Le 28 juin 1914, l'assassinat de l'Archiduc François-Ferdinand, héritier de l'Empire d'Autriche-Hongrie par un Serbe nationaliste met le feu aux poudres, entraîne un mecanisme d'alliances en cascades et précipite l'Europe dans la première guerre mondiale.

 

 

Le 2 août 1914, pour la toute première fois, une mobilisation générale est décrétée en France.

 

Le 3 août 1914, l'Allemagne déclare la guerre à la France. 

Contrairement à 1870, l'armée française, forte de ses nombreux effectifs, peut couvrir les frontières avec l'armée active dès la déclaration de guerre. La mobilisation est rapide et en 17 jours, du 2 août au 18 août 1914, 3 millions d'hommes sont habillés, équipés, armés et transportés vers la frontière franco-allemande.

 

Dans tout cet attirail porté par le fantassin, on remarque le fameux pantalon rouge garance accusé à tort d'être responsable de l'hécatombe de 1914, le fusil à baïonnette mais surtout l'absence de casque en ce début de guerre. 

J'ai eu la chance de retrouver dans une vieille boîte en métal de la maison familiale cette photo. Georges est à droite avec sa belle moustache et ses cheveux gominés. Après des recherches qui feront l'objet de prochains articles, je sais maintenant que cette photo date du tout début du conflit. Aucun grade n'est encore visible et comme l'indique son col, il est fantassin au 170 ème régiment d'infanterie.

Voici la photo colorisée par un bénévole d'un groupe facebook de recherches militaires. Merci à Cyril du blog Genealomaniac.

Nous sommes donc en 1914. Quelle émotion, cette photo a 108 ans! Instantané d'un moment historique, elle méritait bien un article pour poser le contexte. Elle  symbolise le début de l'horreur et la destinée cauchemardesque de millions d'hommes. Elle ancre notre histoire familiale dans l'Histoire.  Georges mon arrière-grand-père a 23 ans et il est envoyé au front. C'est la destinée bien cruelle de millions de jeunes impliqués dans ce conflit armé. Combien reviendront? 

Le prochain article nous emmenera sur le théâtre des opérations. Je fouille les archives, je déchiffre de vieilles cartes postales, je rencontre de la famille éloignée...Cela prend beaucoup de temps mais c'est passionnant.

 Notre histoire dans l'Histoire...A suivre....